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Filipinas le dará a Estados Unidos un mayor acceso a sus bases militares después de que los dos países ofrecieran el jueves a las fuerzas estadounidenses una base estratégica cerca de la región autónoma de Taiwán en el extremo sureste del Mar de China Meridional.
El acuerdo recientemente anunciado le dará a EE. UU. acceso a cuatro ubicaciones más bajo el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA) hasta 2014, lo que permitirá la rotación de tropas a un total de nueve bases en Filipinas.
Estados Unidos ha intensificado sus esfuerzos para expandir sus opciones de seguridad en el Indo-Pacífico en los últimos meses en medio de crecientes preocupaciones sobre la postura territorial agresiva de China en toda la región.
El secretario de Defensa de EE. UU., Liad Austin, quien visitó Manila el jueves, dijo que EE. UU. y Filipinas están comprometidos a fortalecer las capacidades mutuas para contrarrestar los ataques armados.
“Esto es parte de nuestros esfuerzos para modernizar nuestra alianza. Estos esfuerzos son particularmente importantes ya que la República Popular China continúa avanzando en sus reclamos ilegales en el Mar de Filipinas Occidental”, dijo Austin, refiriéndose a la mayor presencia de China en aguas cercanas a Filipinas.
Austin no proporcionó la ubicación de los sitios donde el ejército estadounidense obtendrá un nuevo acceso.
El anuncio del jueves sigue a acuerdos militares estadounidenses de alto perfil en toda la región, incluidos planes para compartir tecnologías de defensa con India y planes para desplegar nuevas unidades de la Marina de EE. UU. en las islas japonesas.
El Cuerpo de Marines de EE. UU. abrió la semana pasada una nueva base en Guam, una isla estadounidense de importancia estratégica al este de Filipinas. La ubicación, conocida como Camp Plas, es la primera base naval nueva en 70 años y se espera que algún día albergue a 5.000 infantes de marina.
Un mayor acceso a las bases militares en Filipinas pondría a las fuerzas armadas estadounidenses a menos de 200 millas de Taiwán, una isla gobernada democráticamente de 24 millones que el Partido Comunista de China reclama como parte de su soberanía, aunque nunca la ha controlado.
El presidente chino, Xi Jinping, se ha negado a descartar el uso de la fuerza militar para poner a Taiwán bajo el control de Beijing, pero la administración Biden se mantiene firme en su apoyo a la isla en virtud de la Ley de Relaciones con Taiwán, en virtud de la cual Washington acepta ceder la isla. Con un medio de autodefensa sin involucrar a las tropas estadounidenses.
En noviembre, los EE. La vicepresidenta Kamala Harris visitó Filipinas Algunos expertos dijeron que su visita al recientemente electo presidente Ferdinand «Bong Bong» Marcos Jr. para discutir la ampliación del acceso a la base estadounidense envió un mensaje ambiguo a Beijing de que Filipinas se está acercando a Estados Unidos, revirtiendo la tendencia del anterior presidente Rodrigo Duterte.
Washington y Manila están vinculados por un tratado de defensa mutua firmado en 1951 que sigue vigente, lo que la convierte en la alianza de tratados bilaterales más antigua de la región para Estados Unidos.
Además de la expansión de EDCA, Estados Unidos está ayudando a Filipinas a modernizar su ejército y lo ha incluido como nación piloto en una iniciativa de concienciación sobre el dominio marítimo. Los dos países acordaron recientemente realizar más de 500 actividades juntas durante todo el año.
Filipinas anunció a principios de este mes que 16.000 soldados filipinos y estadounidenses participarán en el ejercicio anual Poligathon del 24 al 27 de abril.
El ejercicio «incluye un ejercicio con fuego real para probar un sistema de armas recién comprado en los Estados Unidos y Filipinas», según la agencia de noticias estatal de Filipinas.
Las relaciones estadounidenses formales con Filipinas se remontan a 1898, cuando Madrid cedió el control de su colonia en Filipinas a los Estados Unidos como parte del Tratado de París, que puso fin a la Guerra Hispanoamericana.
Filipinas siguió siendo territorio estadounidense hasta el 4 de julio de 1946, cuando Washington le otorgó la independencia, pero la presencia militar estadounidense permaneció en el archipiélago.
El país albergaba dos de las mayores instalaciones militares estadounidenses en el extranjero, la base aérea de Clark y la estación naval de Subic Bay, que apoyaron el esfuerzo bélico estadounidense en Vietnam en la década de 1960 y principios de la de 1970.
Ambas bases fueron transferidas al control de Filipinas en la década de 1990 después de que expirara el Acuerdo de Base Militar de 1947 entre Washington y Manila.
